Estévanez Murphy, Nicolás (Las Palmas de Gran Canaria, 1838–París, 1914)
Político, escritor y traductor en lengua castellana. Su padre era capitán de Infantería y su madre pertenecía a una familia irlandesa emigrada a Canarias. Muy joven entró en el ejército y ascendió rápidamente en el escalafón. Tuvo varios destinos en la Península y combatió en la guerra de África. Fue más tarde destinado a Puerto Rico y Santo Domingo, y a su regreso a la Península renunció al ejército y decidió participar en política en vísperas de la revolución de septiembre de 1868. Su implicación le valió un nuevo puesto en el ejército con destino en Cuba. Por otra parte, su ideario republicano le acercó a varios dirigentes, en particular a Pi y Margall, con el que comenzó a colaborar y al que llegaría a unirle una entrañable amistad. Su oposición a ciertas medidas tomadas por las autoridades españolas con la población cubana lo impulsaron a abandonar el ejército definitivamente a finales de 1871. Afiliado al Partido Republicano, con la proclamación de la República y gracias a Pi y Margall, fue nombrado gobernador civil de Madrid y más tarde ministro de la Guerra, cargos que ocupó por breve tiempo. A la caída de la República salió de España y, tras varias etapas, en 1876 se estableció con su familia en París, donde consiguió trabajo de traductor de francés, inglés, griego y latín en la sección española de la editorial Garnier Hermanos. Regresó a España en 1898 para ejercer puestos de responsabilidad en el Partido Republicano Federal, como mano derecha de Pi y Margall, a quien sucedió en la jefatura del partido. Tras diversos reveses políticos, decidió en 1910 volver a París, donde falleció cuatro años más tarde.
Su producción literaria es amplísima. Parte de ella es original, aun cuando en muchos casos se trata de obras recopilativas y de carácter divulgativo. Si bien algunas publicaciones aparecieron en editoriales españolas, la mayor parte de su producción está vinculada con la casa Garnier Hermanos de París, para la que trabajó durante más de treinta años. Algunos de sus libros están relacionados con el ejército (La Milicia. Tipos y costumbres militares, 1868; Diccionario militar, con un vocabulario español–francés–alemán, 1897). Otros son de divulgación geográfica e histórica: Atlas geográfico de América (1885), La vuelta al mundo por un joven Norte Americano (1887), Resumen de la Historia de América (1893), Resumen de la Historia de España (1904). En el ámbito literario dio asimismo algunas obras recopilatorias, como un volumen de Cuentos y leyendas (1886) o una Miscelánea de ciento treinta lecturas (1889), aunque también más originales, como Calandracas (1900), conjunto de historietas y reflexiones, escrito con mucha ironía. Finalmente, dejó obras biográficas, como Rastros de la vida (1899) y Fragmentos de mis Memorias (1903), reproducidos en varias ocasiones.
La dedicación de Estévanez a la traducción fue amplia y vinculada casi exclusivamente con la mencionada editorial Garnier Hermanos, en la que se registran traducciones desde 1880, hasta algo más allá de su fallecimiento; por tal motivo solo se mencionará editorial en los casos en que no ocurre así, normalmente reediciones o ediciones modernas. Las traducciones resultan asimismo muy variadas, de acuerdo con los intereses comerciales de la editorial –tal vez siguiendo en ocasiones las sugerencias del traductor– que con el tiempo fue constituyendo un amplio fondo de obras en español, destinadas tanto a España como al mercado americano.
Aun cuando la mayor parte de las traducciones lo fueron de obras literarias, cierto número, como también se aprecia en la obra original, corresponde a materias no literarias. Así, de 1897 es la versión del Manual de esgrima, florete, espada y sable de Émile André, aparecido en francés el año anterior en Garnier Frères, hecho bastante usual en las obras que se traducían. Algo semejante ocurrió con la Nueva geografía universal de Louis Grégoire, publicada en dos tomos, con numerosos mapas y láminas (1883–1884; con varias reed. hasta finales de siglo) cuyo original había aparecido en 1876. Con un año de diferencia entre los originales (publicados por Garnier) y sus traducciones aparecieron el Tratado de fotografía (1898) de Alexandre Cormier y el estudio Pasteur y sus discípulos (1899) de J. F. Boutet. Por su parte, la Historia de Napoleón del historiador Désiré Lacroix salió sin año de publicación, que habría que situar con posterioridad a 1902, momento de edición del original francés. Finalmente, puede mencionarse aquí un volumen misceláneo que el traductor tituló Quisicosas y describió en la portada como «Selección de la Enciclopediana. Chistes y frases. Anécdotas y cuentos. Pensamientos y fiambres. Máximas y horrores. Verdades y mentiras» (s. a., entre 1905 y 1910), lo cual da una pista parcial de su origen, Encyclopédiana. Recueil d’anecdotes anciennes, modernes et contemporaines (obra con varias ediciones a lo largo del siglo XIX, incluida una por Garnier Frères).
Estévanez dio asimismo traducciones de obras destinadas a la infancia y la juventud: algunas son de autor desconocido y reúnen distintos textos, como Curiosidades científico–domésticas (1880), Los misterios de la luna. La hermana de Rembrandt (1881), Las arañas. Un drama entre dos rosales. Historia de seiscientas hermanas gemelas (1882), La familia desconocida. Página de historia natural. Un cocinero célebre (1883); otras tienen autor conocido, como Hans Christian Andersen (Una noche aprovechada. El gas. El petróleo. Los seis antojos de Fritz. Recuerdos de la mar, 1885) o los hermanos Grimm (Cuentos, 1886), en ambos casos con versiones francesas previas. A estas obras conviene añadir la Galería de niños célebres de François Tulou (seudónimo de F. de Donville), Los por qué de Susanita (1886) de Émile Desbeaux, con prólogo del escritor y crítico Xavier Marmier, que reproduce la obra publicada pocos años antes por Garnier Frères, y dos relatos de gran éxito del periodista y escritor de la época romántica Louis Desnoyers, Aventuras de Roberto y de su fiel compañero Baltasar Lavena y Aventuras de Juan Pablo Choppart, ambas aparecidas en 1898.
Sus conocimientos de las lenguas clásicas le permitieron dar versiones de Obras escogidas de Cicerón (1913, 3 vols.) y Séneca (¿1915?, 2 vols.), así como de La Política de Aristóteles (1920). Se encargó asimismo de la traducción de L’autre monde (1657–1662) de Cyrano de Bergerac, una de las primeras novelas de ciencia ficción, que tiene en la versión un largo título que recoge las dos partes de la obra original, Historia cómica de los estados e imperios de la luna y del sol (1902). Esta traducción se ha reeditado como Los paraísos posibles. Noticias del otro mundo (Bogotá, Altamir, 1996) y Viajes fantásticos a los estados e imperios de la luna y el sol (La Laguna, Artemisa, 2009), con prólogo de Andrés Sánchez Robayna. También ha tenido cierto recorrido la versión de Obras escogidas de Diderot (1897, 2 vols.), con la vida del autor por su hija Mme. Vandeul y una introducción por F. Tulou, que reproduce la edición publicada en francés cuatro años antes por la propia Garnier Frères. Una de las obras que contenía la selección, la novela El sobrino de Rameau, fue objeto de reedición en 1968 (M., Ciencia Nueva), con introducción y notas de Valeriano Bozal.
Dos grandes autores franceses del siglo XIX , de signo muy distinto, se hallan asimismo en el haber de Estévanez como traductor. Del renombrado crítico e historiador de la literatura Charles–Augustin Sainte–Beuve la editorial publicó una Galería de escritores célebres (1883), que incluía los retratos literarios de 24 escritores franceses, de Rabelais a Musset, a partir de textos contenidos en los Portraits littéraires y en sus célebres Causeries du lundi. Años más tarde (1899) apareció otro volumen con el título Juicios y estudios literarios, y aunque se presenta como sacado de Causeries du lundi, lo cierto es que también se incorporaron textos de los Portraits littéraires relativos a escritores no franceses. Consta una nueva edición, de contenido no identificado, hecha en Buenos Aires en 1944 (E. M. C. A.), con el título Grandes escritores. Por otra parte, vertió una obra capital del pensamiento francés de la época, el Catecismo positivista de Auguste Comte (s. a., ¿1913?), una de los últimos trabajos aparecidos en vida del traductor. No francés sino suizo de Ginebra fue el escritor y dibujante Rodolphe Töpffer, considerado el creador de la historieta, de quien Garnier Hermanos publicó en 1896 Los viajes escolares por el maestro R. Topffer. Precedidos de una noticia por Sainte Beuve de la Academia Francesa, y seguidos de los cuentos de Topffer. Se trata de un volumen ricamente ilustrado con obras de varios artistas, según los dibujos originales del autor, confeccionado con partes extraídas de Premiers voyages en zigzag, Nouveaux voyages en zigzag, Voyage à Venise y Nouvelles genevoises, obras publicadas años atrás por Garnier Frères con estudios preliminares de Sainte–Beuve.
Algunas obras francesas contemporáneas fueron también objeto de encargo para su traducción: En globo dirigible (1905, 2 vols.; reed. B., Imprenta de La Vanguardia, 1909), fruto de la colaboración de Gustave Guitton y Gustave Le Rouge; y La Mamselka y Villoré (snobs provincianos), ambas aparecidas en 1905, novelas de Henry Gréville, seudónimo de Alice Fleury, de casada Durand, autora que gozó de enorme fama en el último cuarto del siglo XIX.
Tres grandes autores no franceses aparecen en la abundante producción traducida de Estévanez. De 1905 (con reed. en 1906) es el relato Katia de Lev Tolstói, del que existía traducción francesa desde 1885. De Walter Scott vertió La linda moza de Perth o El día de San Valentín (1907, 2 vols.) y El abad. Segunda parte de El monasterio (s. a., ¿1908?, 2 vols.); de ambas existían (editadas por Garnier), versiones debidas a Defauconpret, traductor al francés de las obras completas tanto de Scott como de James Fenimore Cooper, traducido al español también por Estévanez. Precisamente, sus versiones calcan los títulos adoptados por el traductor francés: Eva Effingham o América. Continuación de «El paquebote» (1912, 2 vols.), cuyo título original es Home as Found, y El paquebote. Primera parte de «Eva Effingham» (s. a., ¿1914?, 2 vols.), que Cooper tituló Homeward Bound. Aunque según sus biógrafos Estévanez poseía conocimientos de inglés no puede descartarse en estos casos la consulta de las versiones francesas que, además, tenía fácilmente a su disposición.
Constan en distintos catálogos otras traducciones a nombre de Estévanez, aparecidas en editoriales argentinas, en época muy posterior a la de la actividad del traductor. Se trata de una contribución, con un relato traducido, en la edición de Obras completas de Edgar A. Poe compilada por Armando Bazán y publicada en Buenos Aires (Ed. Claridad) en 1944, así como de la edición de un volumen de Pensamientos de Marco Aurelio, aparecido en la misma ciudad (Ed. Losada) en 2007.
Bibliografía
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Francisco Lafarga